Breve riassunto di un documento fornito dall'etologa accademica Amy McLean, professoressa all'Università della California Davis
INTRODUZIONE
L'asino, il primo equino addomesticato più di 5.000 anni fa, deve la sua addomesticamento alla sua natura docile, nonostante la sua naturale tendenza a combattere piuttosto che a fuggire, a differenza dei cavalli e di altri equini. I muli (asino maschio incrociato con una cavalla) e i bardotti (stallone incrociato con un'asina femmina) ereditano le caratteristiche comportamentali di entrambe le specie. Alcuni proprietari preferiscono i muli, altri i bardotti, a seconda del lavoro e dell'ambiente, ma non ci sono prove che dimostrino che un ibrido sia più adatto per il lavoro rispetto all'altro. L'importanza storica dei muli e degli asini solleva interrogativi, soprattutto per i muli: "Come può un animale da soma essere così difficile per così tante persone, pur essendo una parte così cruciale della società?"
PUNTI CHIAVE
Asini e muli mostrano un comportamento diverso da quello dei cavalli, richiedendo più pazienza nell'addestramento e nella gestione. La loro elevata tolleranza al dolore rende difficile la diagnosi delle malattie secondo i normali standard equini. Il loro comportamento alimentare, sociale e riproduttivo è specifico. I muli possono mostrare comportamenti unici, come difficoltà a farsi prendere o orecchie sensibili, che spesso richiedono anni per essere superati o non cambiano mai. Stabilire la fiducia con questi animali può richiedere tempo. Il loro comportamento unico aumenta la consapevolezza della domanda di conoscenze specialistiche nelle cure veterinarie. È fondamentale riconoscere che asini e muli si comportano diversamente dai cavalli, evitando così errori di generalizzazione. Lavorare con loro può insegnare la pazienza e l’importanza di riconoscere anche le più piccole variazioni comportamentali come segnali di potenziali problemi di salute. I nuovi proprietari e professionisti traggono vantaggio dall’essere consapevoli di queste differenze e dall’imparare a gestirle anziché combatterle.
COMPORTAMENTO NORMALE: ASINO, MULO, BARDOT
Muli e asini sono animali abitudinari e reagiscono male ai cambiamenti nella loro routine quotidiana. Un cambiamento nel programma di alimentazione o la presenza di personale non familiare possono disturbare il loro comportamento. Questi animali sviluppano legami con i loro caregiver una volta stabilita la fiducia. Gli snack, una voce calma e il contatto tattile possono essere usati come rinforzo positivo.
In generale, è più facile lavorare con gli asini rispetto ai muli, anche se non sono stati maneggiati fin dalla giovane età. Donne e bambini in molti paesi in via di sviluppo spesso lavorano con gli asini, sfruttando la loro natura gentile ma talvolta compromettendo il loro benessere. I muli sono generalmente più difficili da maneggiare ma sono spesso sottoposti a trattamenti più duri.
Le interazioni umane con i muli variano da molto buone a molto scarse. Coloro che comprendono il comportamento dei muli spesso li preferiscono ai cavalli. I muli gestiti correttamente fin dalla giovane età sono più tolleranti nei confronti del personale non familiare. Le preferenze dei proprietari per muli e asini variano a seconda del loro utilizzo, convinzioni ed esperienze. Differenziare il comportamento normale da quello anormale è essenziale per fornire assistenza professionale a questi animali, poiché la loro natura stoica può mascherare il dolore. Muli e asini possono soffrire di coliche e zoppia, anche se questo a volte viene frainteso. Rotolarsi è un comportamento normale per loro, ma la sua frequenza e durata possono indicare problemi comportamentali o di salute.
COME AVVICINARE MULI E ASINI
Le valutazioni comportamentali rivelano che i muli, in particolare, si fidano di una persona familiare più che di una persona sconosciuta. Per avvicinarsi con successo ad un mulo per la prima volta, si consiglia di avvicinarsi dalla parte anteriore verso la sua parte anteriore piuttosto che lateralmente. Gli asini sono generalmente più tolleranti verso gli estranei e più facili da avvicinare rispetto ai muli o ai cavalli. Avvicinarsi all'asino prima frontalmente, poi lateralmente una volta che ha accettato la persona, sembra essere una strategia efficace. Un asino o un mulo sano trascorrerà la maggior parte del tempo a pascolare, a strigliarsi e possibilmente a fare bagni di polvere. Qualsiasi cambiamento in questi comportamenti abituali, come stare a letto più a lungo del solito, smettere di mangiare o isolarsi dagli altri, sarà attentamente monitorato.
- È fondamentale interpretare il linguaggio del corpo, ovvero la presentazione della testa, degli occhi, delle narici, del collo e del corpo, nonché osservare la coda e lo spostamento del peso sugli arti posteriori
- I muli hanno una capacità di ragionamento maggiore rispetto ai cavalli
- Preferiscono gli spazi aperti agli spazi ristretti
- I proprietari hanno osservato che i loro muli hanno accettazioni diverse per quanto riguarda le dimensioni della loro stalla a differenza dei cavalli che tollerano piccoli volumi
- Alcuni comportamenti del mulo, come schivare le orecchie o rifiutarsi di farsi prendere, possono richiedere una negoziazione piuttosto che una correzione
COMPORTAMENTO SOCIALE
Asini e muli sono animali sociali che amano la compagnia degli altri. Sviluppano forti legami di attaccamento. Alcuni muli possono addirittura attaccarsi eccessivamente al loro compagno, rendendo la loro separazione ingestibile.
I muli tendono a raggrupparsi in un branco omogeneo, ma all'occorrenza possono formarne uno anche con i cavalli. In California si osservano alcuni muli selvatici, un fenomeno interessante perché sono rari, asini e cavalli occupano generalmente aree separate.
Il gioco e la socializzazione sono importanti per gli asini e i muli domestici perché stabiliscono una gerarchia sociale attraverso lo sviluppo di strategie di dominanza come imparare a combattere mordendo aree chiave come la gola e le ginocchia. Nei muli, non è raro che il gioco superi i propri limiti e porti a comportamenti combattivi; A volte, alcune razze possono diventare troppo aggressive nei confronti di altri animali ed è quindi necessario castrarle.
È comunemente accettato che i muli debbano essere maneggiati fin dalla giovane età per facilitarne l’addestramento. Gli asini sono naturalmente più attratti dalle asine che dalle cavalle, ma la ricettività di queste ultime al calore aumenta con la durata e la regolarità dell'esposizione agli asini. Alcune cavalle possono rifiutare l'accoppiamento e richiedere sedazione e contenzione fisica.
I muli in calore possono comportarsi come le loro controparti cavalle e alcuni proprietari scelgono di farli ovariectomizzare per evitare questo, soprattutto in quelli utilizzati in competizione. I muli vengono solitamente castrati per ridurre il loro comportamento aggressivo.
Source :
McLean, A. K., Navas González, F. J., & Canisso, I. F. (2019). Donkey and Mule Behavior. Veterinary Clinics of North America - Equine Practice, 35(3), 575-588. https://doi.org/10.1016/j.cveq.2019.08.010
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